十天的奔波，元宽护送郑太妃和英娥终于顺利抵达洛阳，元子攸亲率文武大臣在阊阖门迎接，后在太极殿设宴庆太妃回宫。英娥因舟车劳顿，身体又未复原，便在元子攸的许可下先行回嘉福殿休息。宴席刚过一半，元子攸终是放心不下，领着张皓颂来探视英娥。
馥枝服侍英娥刚刚睡下，守在她的身边，轻轻为她捶着腿解乏，迷糊地打着盹。忽听见殿内有动静，抬眼一看，一个身穿皇袍之人领着一个太监打扮的人已经站在她身旁。馥枝看衣着便知是元子攸来看望英娥，慌忙伏地欲叩拜，元子攸摆手示意她安静退下，不要惊扰了英娥。馥枝会意起身，跟随张皓颂一起蹑手蹑脚地退下，守在殿外伺候。
靠着殿门立着的张皓颂仔细地打量着这个清秀的姑娘，那弯柳叶眉下是一双透着慧黠的眼睛，圆圆的脸蛋上有一对好看的酒窝，只是每当她笑起来时，那酒窝里盛着的却不是欢乐，而是满满的心思。他见馥枝眼生，问道，“姑娘看着眼生的紧，应不是宫里的人吧，看气度倒像是哪个官家小姐。”
馥枝对张皓颂的慧眼如炬多了几分谨慎，她恭敬一笑，对张皓颂行了个礼，“张公公真是抬举奴婢了，奴婢不过一粗使丫头罢了，哪里就成了公公眼中的官家小姐。”
张皓颂并没有因为馥枝的轻松略过而停止探寻，她的言谈举止分明是受过良好的熏陶，对答如流的清晰思路让人无懈可击，绝不是她嘴里所说的粗使丫头那么简单，“姑娘太过自谦了，想皇后身边的贴身宫女怎能就只会做粗使的活计，那可是要有眼观六路、耳听八方的敏锐，姑娘一看就是知书识礼的人，想必书也读的不少。”
馥枝淡淡笑着回答，“奴婢只不过稍识几个字，也是少时，奴婢伺候其他主子读书习字时跟着学的。这不秋姑姑年纪大了，皇后慈悲打发她留在了晋阳，也是让她得了个荣归故里的好结果。只是咱们皇后哪能没个跟前伺候的人，公主就让二夫人挑选了奴婢来伺候皇后了，不过就是看着奴婢懂事稳重罢了。”
张皓颂对馥枝的不卑不亢比较满意，一听又是顾容华挑选的，想也是可以放心之人，只是奇怪为何顾容华没将此事上报，心下留了几分心眼，也不再顺着往下说，“说了这半日，还不知道姑娘的名字呢。”
“奴婢馥枝，名字是皇后娘娘赏赐的。”
“馥枝，好名字。”张皓颂沉稳的说道，“皇后的宫女只要皇后用的舒心就好，还望馥枝姑娘以后要好生伺候皇后，勿生旁心才是。”
馥枝看了一眼张皓颂的神情，坦然笑着，“张公公说笑了，做奴婢的若生了旁的心，那便是猪狗。皇后娘娘若不放心奴婢，也不会带奴婢回宫了，您说是吧，张公公？”
张皓颂呵呵笑着，“是，是。若是如此，皇上也放心了。”他边说，边留意地听一下屋内的动静，似乎听见英娥在低声啼哭，他叹息的摇了摇头。
殿内的元子攸轻轻拍着英娥的肩膀，温柔地宽慰，“皇后，以后朕还会和你有孩子的，是这个孩子跟咱们没有缘分。你好生养好身子，再努力帮朕怀个孩子，好不好？”
英娥轻轻擦拭着眼泪，故意试探道，“皇上，是臣妾没用，这眼睛看不准人，几次三番被人陷害，竟都是身边的人。那日臣妾念着好歹主仆一场，想着送她最后一程，便去了驿站。只是臣妾当看见赛婇的尸身时，发现她的双脸颊处隐隐现着指压的淤痕，臣妾不禁好奇，她竟是捏着自己的脸喝下的鹤顶红吗？可是看了她的那遗书，竟是如此痛恨臣妾，处心积虑地想陷害臣妾，臣妾不禁扪心自问，到底是哪里苛待了她。”
元子攸没想到英娥竟去查看了尸体，心中一惊，眉头稍稍一紧，却很快恢复平和，“皇后不该去看那罪人的尸首，你这身子不好，没得冲撞了你。朕听说检验的仵作是你父亲府上的人，想看的也是仔细，他说是服毒自尽，并未提到什么淤痕，想来定不会出什么差错。你许是刚刚没了孩子，心里难受，这些日子也累了，看的不真也是有的。毕竟这是你和朕第一个孩子，就这样歿了，朕心中觉得对你不住，没有好好在你身边陪着你，让你一个人承受这么多，是朕不好。朕想跟皇后说件事情，赛婇谋害皇子，死不足惜，只是她的夫君跟随朕多年，忠心于朕，她一个人做的糊涂事，不能因此牵连了奚毅，诛了满门岂不让忠臣寒心。皇后母仪天下，爱护的应是万民，不如免了奚毅的死罪。皇后若是心里不忿，朕罚奚毅杖责一百，以惩戒他管妻不严之过，皇后以为如何？”
英娥明白元子攸此时不过是故意把奚毅说出，谋害皇子，那是满门抄斩的罪过，元子攸竟然如此轻描淡写的带过，他必是知道原委，所以不想牵连了无辜之人。既然如此，那么真正的幕后黑手英娥心中更加确定，绮菬所为必然与郑太妃脱不了干系。
赛婇死后，绮菬面无半点悲色。当英娥质问当年赛婇与绮菬的旧情时，绮菬回答不过因看赛婇可怜，一时发了善心才为她求了情，让赛婇重新回到嘉福殿，最后虚情假意地哭诉自己万万未料到赛婇有如此的蛇蝎心肠，求英娥罚她个认人不清之罪。英娥对她的避重就轻深恶痛绝，却又不能拿出那封书信对质，便只能依着她的自述的罪过，掌嘴二十，罚跪在太庙，给她一个没脸罢了。郑太妃不能遮掩，见罚的应当还特意派月如每日送来补品，英娥也为了元子攸忍着，仍每日的请安谢恩，两人就这样让外人看来一切如常的风平浪静，可是双方却都在堤防彼此。
英娥万般委屈地依偎在元子攸怀中，泪眼婆娑地说道，“赛婇自小便伺候在臣妾身边，臣妾尚且认人不清，那奚将军不过与她一年多的夫妻，又能看清什么？奚将军是皇上的股肱之臣，万不可因为赛婇之过便牵连无辜，反而显得皇上不圣明了。臣妾只希望皇上好好料理朝政，若为了臣妾的伤心损了朝纲，却是臣妾的不是，臣妾又如何做这大魏的国母呢？”
“朕有你这样的贤妻却是朕之幸，国之运啊。不过这伤害皇子一事，不能如此轻易过去，皇后只是罚茹绮菬在太庙罚跪，罚的甚是轻了。朕觉得以后她也不必回宫了，废了封号，就在太庙那里好好伺候列位先皇吧。”元子攸紧搂着英娥说道。
英娥未料到元子攸竟有这样的安排，她心里欢喜，却不表现出来，平静地说道，“她是郑太妃选出来送给皇上的，况且她就是识人不清之罪，皇上却废了她的封号，又让她守着太庙，如此安排，不怕伤了太妃的心？”
元子攸深深在英娥的唇上一吻，语带深情地说道，“朕只怕伤了你的心，在晋阳的时候就早想着打发了去。只是洛阳未定，朕分身乏术，且她又无错处，朕也不好直接损了太妃的面子，如今终于有了缘由，正好做个了结。皇后，朕自知这些日子待你不好，几次三番用那绮菬伤了你的心，朕孩子气了，跟你赔不是，你愿意原谅朕么？”
面对元子攸这样深情的表白，看着眼前这个面有愧意，眼含柔情的男人，那消瘦的面容诉说着执政的艰难，英娥又有些感动的不能自持，那心底原本对元子攸的忌惮和怀疑竟淡了几分，她还是深爱着这个男人，此刻想为他寻着千百个理由。可是这次她刚刚动摇的心很快被理智打消，她知道自己从未真正认清眼前这个男人，心底千百种谜团，似乎都与她深爱的人有着脱不开的关系。她可以容忍他算计任何与政务有关的事情，唯独希望孩子的事情与他无关，这是维系着他们感情的最后一缕丝线，淡淡的一条，若隐若现的牵绊着彼此，虽然看起来那么的易断，但是英娥还是想护着，为了曾经年少时，那每夜的笛声。“皇上，臣妾从来不怪皇上，是臣妾的父亲让皇上不开心，皇上迁怒臣妾，也是事出有因。只是臣妾不希望皇上再用别的女人来伤害臣妾，臣妾的心是向着皇上的，在晋阳时，臣妾每夜想着皇上，想着当年冷宫时的笛声，那九皋笛很久没有奏响，不知道当年那曲《凤求凰》是否依旧。”
元子攸见她提及往事，从她的眼神中看出满满是追忆的苦，眼中的那层雾气隔绝眼底的真情，他心中为二人之间难以消除的那道隔阂心疼，却万般无奈。“皇后若是想听，朕现在就吹给皇后听。”
英娥从衣袖中小心翼翼地取出九皋笛，双手捧与元子攸，“臣妾每日带在身边，片刻不离身，想着是皇上的情谊在跟着臣妾，臣妾的心才不冷。”
元子攸神情有几分动容，他接过骨笛，细细摩挲，放在唇边，手指轻动，一曲《白头吟》悠扬婉转，如诉如泣。在这漏更深重之时，直吹的人梦醒坐闻，惹得泪洒衣襟，愁思又重。
那夜元子攸并未留宿，一则英娥身体未复原，二则宴席未终，安抚英娥睡后，便又回去与群臣尽欢。第二日废除绮菬封号，留其在太庙的旨意便让张皓颂颁布了，绮菬如遇夏日惊雷，恍惚片刻大哭大闹要去找元子攸请罪，要求见郑太妃。
张皓颂让她的宫女姿音拦住了她，低声说道，“你还是莫要闹了，那方庚虽是为你填了罪给斩了，但是皇上心底跟明镜似的，无谓撕破了脸面，到时天柱大将军发难，你的命还有没有。没的那个可是皇子，皇上这也是看着太妃的面留你一条命，皇后那有了交代，便淡了这怨气，拿着你给方庚的书信也不过废纸一张。你若存着别的心思，想闹，咱家也不拦你，闹吧，最好闹去太极殿，咱家倒想看看这吃亏的是谁。”
一番话唬的绮菬赶紧收了声，战战兢兢问道，“我给方庚什么书信，我听不懂你在说什么，莫不是你们栽赃我。”
张皓颂脸上露出一丝意味深长的微笑，“这书信是栽赃还是实据，您比咱家明白。如今您害的是皇子，皇上自是应当罚你，一则平息群臣激愤之心，二则皇后娘家的面上也要顾着，您说是吧。好了，咱家要去给皇上复命了，您要是闹呢，咱家领着您去，您是安份呢，便在那太庙里好好反省吧。”
绮菬吓得连连倒退，腿一软险些跪在地上，她面色惨白，连连摇头，语无伦次地说道，“不，不，我不闹了，不闹了...”
张皓颂看着她的惊慌心里反而有几分痛快，瞥了她一眼，直接带着人走了，回头吩咐看守太庙的掌事太监袁见，“对她别苛待也别厚待，一日三餐吃了，这跪的时辰要满，每日那十个掌嘴要狠，可以请皇后身边的长使宫女查看着。”
袁见一一记下，“这茹绮菬小的听说她是太妃那边的人，若是太妃那有交代，小的定禀报大人。”
张皓颂四周看看，回身说道，“太妃是护不得了，我来你这时，皇后便去太妃那请了安，太妃半字未与茹宫女争辩，反而说皇后宽宥下人，罚的轻了。若太妃有什么吩咐，你直接回了皇后便是，没得让皇上操心这些。”
袁见直点头，谄媚地说道，“是，是，小的都记住了，请大人放心，定办的妥妥的，不让两边挑出一点错处来。”
“你这老小子机灵，难为是伺候了三代君主的，还有一事，听说当年蒹葭宫的李广安在慎刑司，你把他调来太庙当差，便是一切与你无干了。”张皓颂微微笑道，交代完后双手背后坐着轿子赶回太极殿复命。
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