大庆承宗十九年，四月草长莺飞时节，天光霁亮。元陵城郊外普济山天相寺内，礼佛敲鱼之音淙淙流出，烛香隐约，又地处山清水秀之地，鸟啼偶尔，凉风时时，再遇上这最好时节，近外一片安详静美。
只是这谐和静谧的一幕即刻便被天相寺西面滚出的浓烟打破，火舌迎风而卷，青黑弥漫，须臾，笼罩整个寺庙。这一幕来得猝不及防，惊呼坍圮声此起彼伏，火光在一瞬之间将春色染成赤血，仿若凤破九霄、涅槃重生。
……
承宗四年，皇帝南巡，偶得一绝色，虽是个民女，却实在好颜色，承宗帝不忍弃之，遂携佳人同驾而回，回宫后又百般娇宠近乎独爱，如此圣眷，那民女一年多后就升至贵妃，封号“莲”字。承宗六年，莲妃诞下一女，承宗帝龙颜大悦，亲封“德歆公主”，自此宠若明珠，非其他皇家子女能比。
好景不长，承宗十二年，莲妃被揭以巫蛊之术毒害皇后太子，查证之下，才知这位莲妃娘娘原非普通民女，而是南边辛酉一族的细作，所谓“佳话”实际上不过一场精心策划的阴谋。事情败露，莲妃当场自缢，承宗帝大怒，举兵清扫南部辛酉部落残余。莲妃之女德歆公主时年六岁，因其母妃所犯滔天之罪，加之辛酉血统，被承宗帝遣出皇宫，软禁于普济山天相寺，以佛法化渡其妖邪之气，永不放出。
七年后天相寺起火，终将辛酉一族最后的血脉焚了个干净。承宗帝惊闻噩耗，当夜昏厥，吐血不止，大病一场。彻查之下，却并非人为，只是一桩意外罢了。然而这一件惊动全城的要闻里还有一个小小的插曲，困居于天相寺的贵女并非只德歆公主朱玉倾一位，还有一位定国公府的林小姐也在其中。
这位国公府的林小姐，是定国公府的表亲，出生即为孤女，两岁寄居国公府，至于四岁就被送到天相寺，皆因与长房嫡女谢覃生出口角、用香炉砸破了谢覃的额头。本来是四岁年纪，一时未得看管，气恼之中出此意外，并非不可原谅，但因身份悬差，加上那伤口又留下一道不大好祛除的疤痕，长房意气难平，竟生将一个四岁幼童送到了寺庙抚养。巧的是，德歆公主与那林小姐在天相寺所居处都在西苑，两人年纪也相差不多，只林小姐早两年入寺罢了。
事发当夜，定国公府派人去天相寺，本做好了给这位林家小姐收尸的准备，没料到这场大火死伤众多，而住在西苑附近的林锦绣却毫发无损地活了下来。定国公谢昭得到消息，即刻又派出马车、下人去接这位表小姐回府。
天色大暗的时候，马车才又回到门口，前厅里头，一大家子被此事惊动，都聚到一处等着谢四归府，长房大太太跟前的何妈妈带着几个丫鬟先到大门前迎接。马车停下，先下来的是丫鬟雪雁，接着那车帘子轻轻一掀，一只白腻如雪的手从中探出，十三岁模样的少女缓缓出来，搭着刘妈妈的手落了地。这一眼之下，定国公府前来迎接的几人都不由自主地吸了一口凉气，一时竟不能言语。
何妈妈一个激灵：“是表小姐吧？真是女大十八变，老太婆都认不出来了，您小时候奴婢还抱过您咧，来来来，老爷太太们可都等着您，一个个都担心得不得了……”说着话伸出手就要去搭，一伸手看自己的手又黑又粗、青筋暴起，林锦绣那小手却是清凌凌一块美玉似的，碰一碰好似会弄脏一般，下意识就把探出去的手又收回来。
几个小丫鬟都悄悄打量着这位表小姐，林锦绣一点头，有神色惶惶之态，便随着一行人脚步匆匆地去往前厅了。
定国公府前厅，大大小小数十位主子、丫鬟齐聚一堂，却不是平素相聚的欢笑情形。偌大的厅堂寂静无声，隐隐约约有紧张的气氛。
“听说寺庙吃喝清简，连饭都不能盛第二碗，这林家表妹想必是瘦得很。”说话的是二房嫡女谢二小姐谢敏，她年方十五，白玉脸盘，细眉长眼，笑时撇着嘴角，有几分老成相。
在她右侧，年纪小些的谢菱道：“那可不一定，姑姑是这样的模子，恐怕那林家表妹也是个珠圆玉润的，有些东西是天生就长好的。”谢菱肌肤细腻，圆脸圆眼，恰与谢敏相反，还是一团孩子气，只是她眼尾轻轻上挑，看人时总有几分邪气似的。
在二人身后站着的少年伸出手指头戳了戳她们的脑门：“人就到了，话别这么多，过会儿看了不就晓得？”此人正是二房嫡子谢家三少爷谢明。
谢菱回头白了谢明一眼：“我爱说就说，你管得着么？”话一说完，就见前头二房太太柳氏瞪了她一眼，当即吐吐舌头不敢出声。此处几人正有些小动静，忽听一阵忙乱的脚步声渐响，一下子都望过去。两个妈妈和五六个小丫鬟拥着一位少女进了来，厅内霎时微微一静。
林锦绣的生母谢欣原是定国公府的庶出小姐，嫁给了京城新贵林家的公子林潮生，生林锦绣时不幸难产，两年后林潮生又在行商途中遭遇土匪，人财两空。林锦绣的乳母就带着仅有两岁的她从扬州到京城，投靠定国公府。那谢欣和林潮生，都是中上之姿，再看眼前的林锦绣，简直不像是他们二人能生出的女儿。谢家大奶奶目光微动，想自己的嫡长女谢覃是京城贵女中出了名的顶尖美人，却也不过是叫人眼前一亮的程度，没想到林家生养出的女孩竟有这样惊心动魄的风情。
林锦绣上前来，神色有几分怯怯的，对着定国公谢昭、秦氏福身行礼：“大舅舅好、大舅母好。”
谢昭四十出头，长凤眼，鼻梁高挺，威仪不凡。一旁的大奶奶秦氏明眸皓齿、身姿丰盈，虽然不年轻，却仍有风韵，且看着十分和乐。
谢昭淡淡点头，谢家大奶奶上前拉住她的手细瞧：“好个标致的孩子，几年不见，竟出落得这样出色，果然水土养人。早先一定吓坏了吧？可有哪里伤着？”
拉近细看，但见肤如凝脂、眸光似水，如玉雕成一般。
林锦绣摇摇头：“没有伤着，一切都好，谢舅母关心。”
“好孩子，瞧可怜的，来，这是你小舅舅和小舅母。”
林锦绣顺着她所指望去，眼前是谢家二老爷谢筠和二奶奶柳氏，两人脸上都带着淡淡的笑：“锦绣见过小舅舅，见过小舅母。”
“这是你大表姐谢覃，你们以前还一起玩过，这么些年没见，可还认得？”
林锦绣抬眸，谢覃今年十五，身材高挑修长，鸭蛋脸上一对丹凤眼微微上挑，明艳端方，又有几分盛气凌人。她的目光淡淡的，神情气度都与谢昭极像。
“大表姐好。”
“表妹好。”
两人相互笑了笑，仿佛多年前那场致使林锦绣惨遭驱逐的冲突从未发生过，谢覃的额头光洁饱满，也没有丝毫当年被砸伤后余留的痕迹。众人眼看着这一幕，各自不管心思如何，表面都挂着笑。
“表姐真个儿好看。”林锦绣的目光被一看看道清脆的女声吸引过去，说话之人扎着羊角辫儿，头扎红色绸绳，有一对灵动乌黑的眼睛，娇俏可人，看起来十岁上下，正上上下下打量着她，眼里带点促狭。
“我是谢欢，欢天喜地的欢。”谢欢咧嘴一笑。
众人被她引得一笑，先前略微沉郁的气氛淡了些，秦氏嗔了谢欢一眼：“这孩子……”
林锦绣被她感染，莞尔一笑：“表妹好！”
之后又与谢二小姐谢敏、谢三小姐谢菱一一打了招呼，此二女皆是二房所出嫡女，虽然前头表现得对林家表妹十分好奇，眼下见了皆有些冷淡，尤其那谢敏，看林锦绣时只用余光扫过。
再来就是谢家的诸位少爷。
“你大表哥公务繁忙，脱不开身，今儿个出了这等祸事，他是龙城卫总督，早便赶过去了，”大奶奶道，“刚才你在天相寺时没见着他？”
林锦绣垂首摇头：“不曾。”虽然她们离开前受过审问，却没见着龙城卫总督。
“也是，那个时候恐怕你都吓坏了，哪还有心思看别的，”大奶奶又道，“在敏儿和菱儿后头的，是你三表哥谢明。”
林锦绣忙上前：“三表哥好。”
谢明翘着嘴角看她，冲她夸张地弯腰一揖，整个人俯下身来，一副行大礼的模样：“小表妹好，谢明这厢有礼！”他是二房嫡子，今年十八，唇红齿白，眉眼如画，精致得像个女子。
谢欢上前在林锦绣耳边道：“你可别给他这张脸骗过去，这是个皮猴儿，最爱捉弄人，得离他越远越好！”
一旁二奶奶也对谢明道：“好好说话，别把你表妹吓着。”
谢明挑眉仍笑，却见林锦绣一双妙目清凌凌望着自个儿，毫无杂质一般，静得很，令他心尖一跳。
“这是你四表哥。”
四表哥谢柊今年十七，是二房庶出，与二老爷谢筠有七八分像，眉目很是俊朗清逸，只是他看向林锦绣的目光却有几分轻蔑，虚虚一揖，算作招呼。
林锦绣不知他缘何如此，笑一下便转过头去与另一头仅有四岁的大房庶子谢期打招呼。谢期年纪小小，四肢短胖，脑袋浑圆，肌肤白里透红，憨态可掬。林锦绣一看这孩子睁着葡萄大眼好奇地望着自己，也呆了一呆。
谢期打量着她，有些防备似的：“你、你叫什么名字？”
林锦绣道：“我叫林锦绣，锦绣山河的锦绣，你呢？”
谢期支支吾吾说不出来，谢菱笑道：“他叫谢期，期期艾艾的期。”二奶奶不悦地扫了她一眼：“浑说什么！”
谢期本来就胆小，被谢菱一嘲笑，更说不出话，只涨红了脸，林锦绣忍不住蹲下来摸摸他毛茸茸的发顶：“原来是谢期，期，待也，是期盼希望的意思，真是个好名字。”
谢期一愣，仍然半晌说不出话，看着她的眼睛却亮晶晶的。
谢明轻咳一声：“二哥来了。”
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