公元530年的元月初，元子攸在太极殿大殿宴请回京的前朝罢官停职官员，翌日下旨择优补位，尔朱荣安插的一些官员被明升暗降或是远调，朝廷之上渐渐形成分庭抗礼的局面，早朝时不再呈现尔朱荣只手遮天之像。元子攸并不满足现状，又迅雷不及掩耳的在十五日，任命大司马、太尉公、城阳王元徽为太保，司徒公、丹阳王萧赞为太尉公，开府仪同三司、雍州刺史长孙稚为司徒公。二十日召见南梁投降的兖州刺史张景邕、荆州刺史李灵起、雄信将军萧进明，并入军中由奚毅统领。
尔朱世隆见元子攸每日动作不断，步步旨在夺权，心急火燎地嘴上都急出了几个大泡。无奈他就是一个鼠胆无主见的，除了每日传信尔朱荣详述朝中之事，早朝之时仗着尔朱荣的荣耀逞一时口舌之快外，半分成效也无。
尔朱荣从尔朱世隆书信中已知元子攸不愿再为傀儡，心里已有废除之意，把目光渐渐转向元宽。只因其一与万俟丑奴战事未停，一直身处前线作战，无暇分身，其二元宽整日对他的试探要么装傻充愣，要么装病，他竟拿元宽无可奈何，这废帝易位的步骤只能缓行。尔朱荣对尔朱世隆在朝上的无能不满，他深思熟虑下决定让高欢携家眷入京，一方面探清洛阳防卫虚实，一方面让娄昭君以诰命夫人身份进宫探视英娥，自英娥回宫后便少消息传出，尔朱世隆的夫人又只是个唯唯诺诺的妇人，英娥说好便是好，半分主意也无，回报的信息全部无用。尔朱荣毕竟最是疼这个女儿，也想着如果还未有子嗣，便寻个机会将她接出皇宫，真到了和元子攸兵戎相见之日，也不至于使英娥再如铸金人那日夹在二人之间为难。
太极殿内，元子攸已经两日未曾合眼，与元徽、元彧、奚毅、李彧、温子升等商量着下步策略。元徽满意自己近日的接连高升，无能之态越来越显现，他深谙元子攸的心态，一个傀儡皇帝最希望的就是得到大臣的遵从和拥护，凡元子攸之言他无不拍手称赞，高呼万岁，“皇上就是圣明，堪比秦皇汉武。那些宵小之辈不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久，皇上稍一运筹便能决胜千里。”
每每说到此处，元彧总是面色微变，轻皱眉头。奚毅不过一介莽汉，只听出元徽的夸赞，却没想太多，只是跟着呵呵傻笑。其余众臣虽听出恭维之意，见元子攸享受，也顺着行些溜须拍马，得到的赏赐也日丰。
元子攸因连日措施颇有成效，也有些心态膨胀，更是每日召集亲信谋划，不再低调行事，“那高氏兄弟如今马场壮大，育有万匹良驹，正好作为军备之用。奚将军，还是烦劳你亲去一趟，传朕的口谕，让他们可以招募散士，行各个击破之法，对尔朱荣所辖之地的官衙进行骚扰，却不要占领。毕竟如今兵力悬殊，只占库夺粮，以充军需。”
元子攸话音刚落，元徽便鼓掌叫好，“皇上英明啊，此招甚秒，甚秒。”
元彧仍想劝谏，却因元徽的吹捧生生咽了下去，细微的神情被元子攸看出，他看着元彧问道，“临淮王欲言又止，是有何主意？”
元彧思量一番，换了话题说道，“皇上之决策皆是可行之举，只是如今尔朱荣在朝中仍是根深蒂固，所谓一击即中，先要麻痹敌之意志，趁其不备而行之。臣只怕这连连举动已然引起尔朱荣的戒心，故其已派高欢及其夫人入京，听说那夫人以贵妇身份，递了帖子要拜见皇后娘娘。皇上的后宫并非寻常百姓之家的闺帷之事，臣斗胆问皇上一句，多久没见皇后娘娘了？”
元徽笑道，“临淮王每日就只记着皇上的秘事不成？却不想想如何瓦解那尔朱荣的势力，砍了他的狗头吗？”
奚毅也符合附和道，“是啊，临淮王，这是皇上和皇后的私事，您怎好在议事之时拿出来说。”
元彧淡淡一笑，恭敬禀告道，“皇上，臣的问题非是想探听皇上的隐私，皇上是圣明之君，自是明白若那娄昭君进了宫，以她细心之处怕是能窥破些事情。若由她传出宫外，被尔朱荣知晓，岂非打草惊蛇，影响后面的全盘部署。”
奚毅道，“那有什么难的，不让那娄昭君进宫见皇后不就得了。她一个命妇，无诏也不敢擅入吧。”
温子升忙道，“奚将军此言差矣，想那命妇虽无诏不能入内，但是她此番前来明面上是北乡公主思女心切，实则是替尔朱荣探视皇后，若是不让见则尔朱荣心不安，不安则必生乱。”
奚毅不屑道，“皇后也不一定便是要见她的，直接传了皇后娘娘的懿旨便是，皇后不愿意见，那尔朱荣还能挑出什么错来。”
李彧看了奚毅一眼，道，“奚将军跟了尔朱荣那么久，还没摸清他的脾性？此番派心腹高欢入京，那娄昭君刚入洛阳，便经过尔朱世隆往嘉福殿递了拜帖，便是主要为了探视皇后而来，不让她见了，岂非此地无银？所以便是皇后不想见，皇上也得让他们见了，以堵住尔朱荣之口，先解除他的疑虑。”
“如此说来，皇上已有月余未入嘉福殿，为了大局着想，皇上是不是还应和皇后修补一下关系。”元徽道。
元子攸见群臣都在劝他去看看英娥，不由苦笑，“朕何时成了面首之流，还需用皮相去换取大魏的安宁，先祖有灵，岂不悲戚。”见大臣还欲相劝，挥手让他们退下，其实他早已想到当务之急是定了尔朱荣的心，缓了他的步子，毕竟此刻兵刃相见他半分便宜也无。对英娥的愧疚之心也被他内心愈来愈热的仇恨焚灭，他痛恨她的父亲，却没想到已经渐渐连带上了她，连见她的心都无半分。他舒缓了精神，喝了口茶，觉得茶味清香，回味绵长，“小颂子，今日的茶泡的甚好，是白露时的清芽么？”
张皓颂谨慎地回道，“是的，皇上，您看要不要给皇后备上一些？”
“怎么，连你也想朕去看望皇后？”元子攸解下朝冠的系带，“冠之重，非凡人所知，他们这些人看见的都是这顶天的权势，想的是朕如何戴的稳妥，却又有何人能怜惜朕的脖颈之痛。罢了，茶不用了，带上朕昨日饮的寒梅酒，摆驾嘉福殿。此时朕与她还有这品茗闲谈的心么，不如一醉不醒的混沌好。”
张皓颂听元子攸的话已经说白了心思，不由心里为英娥惋惜，在这场角力中，她是最无辜的人，也是被伤害最深的。张皓颂不能表示他的同情，也不敢为英娥分辩半句，此时元子攸的士气如虹，多言一句都会被认为与尔朱荣党有勾结。
华灯初燃，英娥刚沐完浴，只披了件薄衫坐在妆奁前，让馥枝将秀发上的水一点一点的擦干。馥枝递上一个手炉，英娥没接，馥枝不禁念叨，“皇后娘娘，您别又怪奴婢多嘴，您这刚从水里出来，又不愿加衣，连手炉都不要，仔细冻着。”
英娥莞尔一笑，“你不是这一个月常与本宫说要软些，莫要如此执拗，本宫这病了不正好就娇弱了吗？”
“您若病了，是娇弱了，只是皇上能看见吗？辛苦服侍的不还是我们，您就当心疼奴婢了，这天愈发冷了，您就把手炉拿着好么。”馥枝嘟囔着。
英娥扭头看了身后的馥枝一眼，“你最近这话是愈发多了，可见是宠坏了你。该来的，很快会来，便是这恩爱，也要做足了给天下人看。”说完这句，她心里一阵酸楚，是何时开始她竟习惯了每夜的寂寥，那夜清如水的宫殿，幽暗淡淡的仅点一盏灯，方显得形单影只。
这一个月，她不去问元子攸的行踪，不去关心他榻上是新宠的嘉美人还是禧御女，更忘了什么哀愁，若一具行尸走肉般木木然地过着每天重复的生活。偶尔与馥枝聊起的不过是她的家仇，她的忧愁和无力只是因为帮不了馥枝，元子攸的倚仗使得元徽更加如日中天，而元悦虽此时已得萧衍恩准返回北魏，却不回洛阳，始终鞭长莫及。馥枝心里的仇恨只能暂时掩埋在心里，她看着日渐消瘦的英娥心里虽疼惜，嘴上却半分不说，张皓颂每日变着花样从外面带来的吃食，她会编个名目奉与英娥，说是元子攸让张皓颂赏赐的。英娥看着那广福楼的桂花鸭、付云阁的紫荞酥、香樊堂的九制梅糕，嘴上虽不说，心里如何不明白元子攸便是有心赏赐，也断不会若寻常夫君四处去搜罗这些吃食。每次她只是笑笑，不想辜负了馥枝的心，陪着吃上两口，偶尔打趣地说道，若张皓颂是个完人，就把她嫁了去。馥枝初始嘴上啐到不愿再继续聊，后来渐渐竟也不反驳，只是脸上泛起的红晕，嘴角的那抹笑容，英娥发现后便再也不说了。英娥见如织也是个会做事的人，便给她改了名字叫云枝，由馥枝亲领着做事，李广安也回到了嘉福殿，英娥终于有了些让她放心的人。
正巧云枝从外殿进来禀报说元子攸来了，英娥脸上无半分惊讶，也无半分喜悦，平淡的点点头，吩咐馥枝拿件外衣过来，正说间，元子攸已然进入。帷幔掀开时，外面的寒风卷着一阵雪花进入屋内，英娥不禁打了个寒颤，还未来得及接过馥枝手上的外衣，便见元子攸带着张皓颂入内。见英娥衣衫不整之状，张皓颂赶紧跪下伏身于地，馥枝慌忙欲将衣服覆于英娥身上，却被元子攸制止，他走上前接过馥枝手中的衣物，说道“你们都下去吧。”
馥枝看了眼英娥，起身往门外退去，经过张皓颂身边时，轻轻拉扯了他一下，张皓颂不敢抬头，趴在地上回转身子，跟着馥枝出了门。二人站在廊下，看着天上的雪下的越发紧了，张皓颂不禁揉搓着双手。
馥枝忍不住道，“这雪大，也不知多穿些，冻死也是该的。”
张皓颂赶紧松开手，挺挺腰，故作轻松道，“我不冷，不过刚刚路上行了许久，又在地上跪了一会，只是手有些冰罢了。怕一会给皇上奉酒，冷了酒，才揉搓一下。”
“皇上一个月未来，今日来，是为了命妇入宫？这些日子的冷淡，是一壶酒能暖的？怕是喝下去更冰了。”馥枝温着酒不满道。
张皓颂见她胡说，慌忙示意她噤声，“你就是一张嘴只知道乱说，不怕人听去，皇上和皇后也是你我可以议论的？”
馥枝白了张皓颂一眼，“谁稀罕议论，你们男人都是喜新厌旧的，那新人儿的新鲜劲过了，便想起我们皇后娘娘的好了？”说完似乎意识到自己说错了话，看着张皓颂一脸的尴尬，心里过不去，却是越解释越错，“我没说你，你又不是男人。呸，不是，我不是那个意思，你是男人，我，我的意思是...算了，越说越错，不说了，这和你没关系的事，我说你干嘛。”一股脑的说了半天，她直想抽自己的嘴，不敢再看张皓颂那青一阵白一阵的脸，低着头拨拉着炭火，再不敢多说一句。
张皓颂幽幽的轻声说道，“你怎么说我都是没关系的，我虽不问你的过去，但是还想白嘱咐你一句。在这个宫里，藏着些感情，才能安全的达到你的目的。下次见城阳王时还是自然些，那日他已然疑心，与李大人说了此事，着他打探你的底细。”
馥枝死盯着那跳起的火焰，猛地将火钳插入火堆，火星四溅。
张皓颂一把将她拉过，“刚说完你就如此，不怕这火星子碰到身上，压着些，压着些，是说不通，还是教不会。”
“你担心我，我是知道的，不告诉你，是怕连累你。你若是真的关心我，就当做从未认识过我。”馥枝说完，偷偷瞄了一眼张皓颂的表情，只见他沉默不语，脸上似有哀怨之色，心里懊悔极了。
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