火盆熏得屋内温暖如春，许清菡素手轻轻摩挲着杯壁上的缠枝花纹，神色却冷冽下来：“究竟出了什么事？”
大郎捋直了舌头，突然有底气起来：“来人自称是高家人，受太守大人的照拂，要我们将铺子的收益拿出来，他们六，我们四。”
“高家人？”曾如兰忍不住惊呼。
众人忙询问般看向她，曾如兰垂下眼帘，声音隐隐带了些敬畏：“高家出了个京官，在潮洲城里横行惯了”
许清菡闻言，眉心微蹙，细细寻思起京中的高姓官员。还不待她想出什么，岑伯懿温润低沉的声音响起：“看来是个地头蛇，但总不能每家铺子都由着他予取予求吧？”
言下之意，四六分这样的高利，便是官府也不敢明文贴出来，总不能整个潮洲城的铺子都背后无人，由着高家这样一手遮天？
灯焰摇曳，许清菡受到点醒，她微微地笑，温然和婉地问起曾玉兰：“你们家是如何？也是分吗？”
和曾如兰不同，曾玉兰已经在学着主持中馈，对家中情况多少了解。
但她有自己的顾虑，想了想，还是压低了声音，隐晦地点明：“有太守大人的帮扶，高家还不敢欺到曾家的头上。”
最表面的意思就是，太守和高家并非沆瀣一气，相反，在这件事还很可能有些不和。
最起码不是官官勾结，铁板一块。许清菡轻轻舒了口气。
她微仰起头，盯着头上的覆海。工匠细细雕刻出了临水芙蕖，瓣瓣动人，在明亮的灯光下似有暗香扑鼻，清新隽永。
潮州，是自己最后的退路了。再往后，便是真正的万丈深渊。
许清菡在袖中狠狠捏了捏掌心，刺痛感让她按下心里的迷茫惶惑。她转向大郎，声音里是不容置喙的坚决：“大表哥，你先想办法拖延两日。”
她接着又转向了王氏：“还请嫂嫂明日带我去拜访曾太太。”
曾玉兰到底是将要出阁的小姐，家里的很多事情，她都没有干涉的权力。
大郎和王氏忙点了点头。
王氏虽想不到其中的关窍，可也意识到事态严重。
她恍惚记得，前几日床榻之上，二郎在情浓之时，搂紧了她的腰肢，声音里是漫天漫地的欢喜：“媳妇儿，再等一个月，我们就能再开一间铺子了。”
彼时她恍恍惚惚，鼻尖嗅着均匀恬淡的安息香气，只知铺子收益大好，胡乱点点头，越发揪紧了被褥，沉沉睡了过去。
芸香见偏厅里气氛凝重，早就唤来小丫鬟，让她们轻手轻脚收拾了桌上的残羹。等众人奉了茶，她这才挤出一丝笑容，请示刘嬷嬷：“老夫人，天冷了，不如移去暖阁歇了吧。”
暖阁烧有地龙，确实比这里暖和不少。许清菡正凝神寻思，要不要假借岑伯懿之手。闻言还未反应过来，便已经随意地点点头：“那便去吧。”说着径自站起身。
刘嬷嬷不以为忤，跟着站起来，慈爱地笑：“我们走吧。”说着带头走出去。
众人跟着鱼贯而出。
北风袭来，曾玉兰裹紧了厚实的披风，好不容易才压下惊诧的神色。为什么林菡一个表小姐，在刘家竟是说一不二的架势？
她不敢多想，亦步亦趋地跟着众人到了暖阁，又按位次坐下。
暖阁候着的丫鬟早就烧好了茶，给每位主子奉上了一杯南山寿眉。
许清菡照旧被刘嬷嬷拉到了炕上，她拨了拨炕几上的紫铜象鼎炉，笑道：“湖南发的水患，导致流民一个劲儿地往北边涌。瞧着今日这天气，恐怕还会有雪灾。不如孝敬些银子给太守大人，请他好好安置一下这些灾民。”
刘嬷嬷始终一言不发，存的就是考验许清菡的心思。她闻言不由赞许地点头，脸上的褶子都笑得温和起来：“菡儿心善。可若是太守大人不愿意接受，可如何是好？”
孝敬太守大人，一个弄不好，就容易变成同僚持住的把柄：皇上最厌恶贪污受贿，你这么做，潮洲城的太守是当腻了吧？
这不是危言耸听，别说只是一个小小的太守，就是二品的大吏，皇上也用这个罪名拿下过。
方才曾玉兰明显的犹豫，多半就是因为联系上太守大人的这条路子，恐怕不是什么值得说道的事。
鼎炉里烧的是许清菡素爱的百合香，乳白色的香气渺渺茫茫地升起，许清菡慢慢扬起笑容，眼里闪过一丝狡黠：“这样的大功一件，只要太守不是个糊涂人，断然没有往门外推的道理。”
到底是关乎身家的大事，程氏听得懵懂，忍不住问起来：“这是个什么说头？”
岑伯懿吹去杯中浮叶，笑得与有荣焉：“流民四窜，怎么安置就成了各州县最头疼的问题。有刘家起头，潮洲城里的流民难成大患。太守大人借着这个机会，怎么也能往上升一升。”
他说得笃定，不知内情的人纷纷点头信了。
二郎憋不住，跳出来泼了盆冷水：“京官，那可得多大。万一太守不想帮呢？”
许清菡冷冷地笑：“我们家到底和别家不同，从京城来的，到时候把京兆尹的鸣冤鼓一敲，由不得他不应。”
自己治下，由着恶霸欺凌乡里。本朝的皇帝治下甚严，够太守吃一壶了。
不够到底是伤敌八百自损一千的法子，许清菡一个逃犯，这种话只是说说做威胁罢了。
众人又切切地讨论了半晌，刘嬷嬷惦着许清菡的身子，出言道：“天色不早了，早日回房歇了吧。”
众人纷纷应“是”，各自回去安歇。
大致的方向已经定下。许清菡出的这个主意，算得上是隔山打牛的路子。不正面与高家起冲突，却用太守的官位做诱饵，逼得他出手。
雪天地滑，寒露小心翼翼地搀着许清菡的臂弯。两个小丫鬟在前边提着灯笼照明。
岑伯懿借口要送许清菡，此时眼泛异光，定定地瞧着她，心想：难道许清菡能掐会算不成，她怎么知道流民闹得人心浮动，京中还为此事斩了个户部郎中薛敏瑞？
许清菡骄傲地扬眉，恍惚间竟是旧时模样。再定眼一瞧，才能看出，她的眉间到底蹙出了远在岭南的担忧。
岑伯懿忖度着轻声道：“许清菡，不必忧虑，无论如何还有我家父”
许清菡等的就是这个承诺，她抿着嘴笑起来：“多谢。只是岑大伯远在京都，到底不方便插手。”
岑伯懿想了想，竟然从怀中掏出了一个暗金色的令牌。
跟在背后的子松眼睛一眯。
令牌被打磨得非常圆润，上面雕刻了一只展翅欲飞的雄鹰，栩栩如生。顶端用青铜铸了一个小小的铁环，拿在手上，端的是气势迫人。
许清菡的眸中泛起迟疑：“这是？”
岑伯懿走过去，珍重地交到许清菡的掌心。温热的指尖碰到掌心，许清菡被烫到一般缩回手。
岑伯懿的眉梢眼角就染上了淡淡的笑：“真的遇上了解决不了的，就拿出这件信物。”
许清菡轻轻抚摸着这个令牌。拿在手里有些沉，而它的意义，确实是很沉重。
这是岑家的家徽。
这同样是一种身份的证明。可是这样，也就相当与把岑家对许家的照拂大白于天下。
许清菡有些惴惴。她没有想到岑伯懿的承诺这么重。
岑伯懿看了就笑，一双眸子明朗朗地看着她：“我相信你。”
相信你。
许清菡就惦着这句话，晕乎乎地回了后罩房。
今天发生的事情太多，不知又有几张榻席辗转难眠。
曾如兰就是其中的一个。
屋里点着百合香。香气从鼎炉里缓缓氤氲而出，缭绕不绝。甜丝丝的味道让许清菡的眉眼放松下来，和曾如兰喁喁低语。
“车到山前必有路，船到桥头自然直。我们一些小辈在这里瞎操心，也没多大用。”许清菡淡淡安慰她。
曾如兰闻言，乖巧地点点头，略略放下心来。
说起这高家人，向来是眼睛长在头顶上的，连太守大人都要让他家三分。曾如兰就算是个养在深闺的女子，也能偶然听闻高大少爷又欺凌了哪个民女、强占了谁家丫鬟。
不过毕竟是长辈们的事，再怎样也不会短了她们的。曾如兰回想着许清菡的安慰之言，便把这件事情放下了。
她睁大眼睛看着头顶的帐幔。正是暗夜，窗外的雪地反射着泠泠的冷光，曾如兰只能勉强瞧见一个帐幔的大致轮廓。
耳畔传来许清菡细细的呼吸声，曾如兰侧过身去，不一会儿，又烙饼似的翻回来。
许清菡本是闭了眼睛，准备好好歇一晚，明日好去应付曾太太。曾如兰的翻来覆去闹得她不得安生，许清菡不由轻轻问道：“如兰，你这是怎么了？”
黑暗中特别能给人安全感，曾如兰仰躺着，静静抿了会儿嘴角，等到耳朵根子都发起烫来，她才转过身去，尽力瞧着许清菡的脸庞，声音轻得好似羽毛：“我喜欢林逸。”
万籁俱静，又是贴着耳朵说的，再轻也是一清二楚。许清菡先是纳闷了一会子，紧接着心里打了个突，不由皱起眉来。
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