到了如今，许清菡觉得自己也不剩什么了。
她曾经是多么快活啊。父母恩爱，父亲受皇上信重，百官敬仰，万民爱戴。
如今，一下子就被扣了一个莫虚无有的罪名，变成受人唾骂的乱臣贼子。
她只要一想到许家沦落到这样的境地，心里的愤懑和痛苦就怎么也止不住。
心里不止一次地埋怨皇上，他要翻脸不认人，能不能提前打声招呼，让她爹主动告老，一家人躲到乡下去好了。
可是皇上他不敢。他怕爹爹揭竿而起，怕他大权在握；又怕天下百姓说他薄情寡义，怕史书丹青说他不懂论功行赏。
只好寻了个错处整治他们许家，显得他是站在对的这一方。
她只觉得冷漠和心寒。不想和谁打交道，就算是刘嬷嬷也不想。看着那棵枝繁叶茂、树冠如伞的老槐树，比和人交流更让她心安。
天下八十余年的战乱，枭雄迭起，血流成河，这棵树大概是前朝国破的时候种下的吧。历经近百年的战乱纷争而不朽，直到大铭建立了还静静矗立在这里。
许清菡每每看到它就心静了。白云苍狗，谁知道日后会有怎样的变故。她只有十四岁，爹娘也才四十出头。熬下去，等到机会，他们许家一定能东山再起。
不求东山再起，只求许家众人能平平安安、爹娘安度晚年。
这将近一个月来，许清菡就是反反复复地思虑着这些念头。每次一想通了，决定要用豁达的态度面对人生了，抄家流放的痛苦无助又一下子袭来，许清菡只得盯着老槐树从头想起。
许清菡沉浸在自己的思绪里，不知道自己在别人眼里是什么样子。
刘嬷嬷为了持家度日，整日和两个儿子扑在香油铺子的事情上，纵然看在眼里，也只能叮嘱一下两个媳妇，到了晚间自己再开解几句。
程氏和王氏就不说了，后罩房的四个小丫鬟看着都心惊。
她们刚刚被买进来的时候，什么也不懂，就只管盯着主人家的看。
心想后罩房住着的那个小姐像是落下凡尘的仙女，还带了些沦落凡尘应该有的哀伤。
没想到这一天天的过去，许清菡越发愁眉不展，饱满的脸颊很快就瘦了下去，漂亮的眼睛下面出现了睡不好觉的乌青，眼神暗淡无光，谁跟她讲话都是一副漫不经心的样子。
寒露看着，有点像自家害了相思病的堂姐。
但是大伯嫌那人家里贫寒，无论如何都不肯嫁。堂姐的身子越来越弱，最后撒手人寰的时候，瘦得只有一丁点，全身上下没有一点肉，骨头好像要从皮肤里戳出来。
寒露就有点害怕，若是伺候的小姐死了，主人家的会不会把她们四个打死？
都是死契，官府也不会追究，最多就是赔几两银子了事。
寒露越想越提心吊胆，她也不知道该跟谁说，只得越发尽心地服侍许清菡。听见许清菡答应两位奶奶明日出去走走，她这一天都在殷勤地准备。
“小姐，不知您要穿这件湖蓝色的，还是这件桃红色的？”寒露一手拿着湖蓝色收腰托底罗裙，一手拿着桃红色绣牡丹花百褶裙，脸上挂着还不甚熟练的抿嘴笑。
许清菡抬了抬眼，从前为了应景，她逛桃园的时候总是穿着这种桃红色，遂淡淡道：“湖蓝的那件。”
“好嘞！”寒露高高兴兴应了，转身又去寻相宜的绣鞋。
倒是比自己出门还高兴。
许清菡不知道寒露把自己比做了她的堂姐，只觉得这个小丫鬟总是欢欢喜喜的，做事又尽心，还挺讨人喜欢的。
她命末伏简单地给自己挽了个纂儿，只戴了个珠花，穿戴好了，便想去前面寻程氏和王氏。
不料她们自己来了。
王氏一进门就笑嘻嘻的，程氏脸上也带着笑。
二人将许清菡上下打量一番，程氏笑道：“菡儿一打扮起来可真是漂亮。只是气色瞧着有些不好，眼皮子底下泛着青，要不涂点脂粉遮遮？”
寒露也觉得，不过她不敢说。如今一听忙寻了脂粉出来。
这些脂粉，刘家两个小子虽是挑了市面上好的买，但如何比得上内务府造的？许家昔日受宠，连这些东西宫里都有赏赐下来。
许清菡在京城的时候都不爱涂脂抹粉，更何况这些相形见绌的，她也不想上脸，遂柔声道：“我年纪还小，惯是不用这些的。”
程氏想一想也明白过来，许清菡用不惯她也不强求，露出理解的神色笑道：“那便算了。趁着现在天气不热，我们快走吧。”
众人便出了后罩房，又从大门出去，拐个弯到了隔壁的曾家。
曾家也是个二进的小院子，许清菡暗暗打量一番，布局和自家差不多。
曾太太住在正屋，听小厮来禀就迎了出来：“哟，刘家两位奶奶来啦。”
都是有几亩田地或是几间铺子的富户乡绅，自然比不得大户人家有规矩。
王氏笑道：“我家这丫头，天天闷在家里，我带她出来散散心。”边说众人边往屋里走。
等立定了，许清菡就朝曾太太福了福。
曾太太高兴得不得了，笑得见牙不见眼，连连道：“你家的孩子真是有规矩，懂礼仪！”
睃见许清菡还站着，指了锦杌让她坐了，又和蔼地道：“叫什么名字？今年多大了？我听你嫂子说，爹娘去南边做生意了？你也别担心，他们都是大人，能照顾好自己的。只管安心在这里住着，没事就过来寻我家的闺女儿，想必也玩得来。”
听着是个爽快人。许清菡笑答：“我叫林菡。过几天就及笄了。骤然离了爹娘心里不安，有两位嫂嫂的劝慰，已经好多了。”
曾太太见许清菡行止有度，说起话来也温温婉婉，有条有理的，心里十分喜欢，有心让两个女儿结交一番。
遂喊了贴身的曾嬷嬷来：“你去东厢房叫两位小姐过来。就说有客来访，请她们出来见见。”
曾嬷嬷应了，恭声而去。
曾太太又对程氏笑道：“我说刘家大奶奶，俗话说‘远亲不如近邻’。既然做了邻居，又谈得来，要多走动走动才是。”
小丫鬟捧了茶上来。
程氏接了茶碗，慢慢喝了一口，才道：“家里尽是些新买的丫鬟小厮，刚从人伢子手里出来，还不懂规矩，我少不得在家里调.教调.教。”
调.教下人的事是刘嬷嬷在做。程氏心知自己笨嘴拙舌的，怕露了什么马脚，因而总是想了又想，慢吞吞地说话，反而很有几分当家夫人的风范。
王氏就没这么多顾虑。她自认为学得快，闻言呵呵笑起来：“曾太太，您也别见怪。大嫂平日不爱出门，也不单单是您家。”
三人又寒暄了几句。
曾嬷嬷很快就将两位小姐领了来。
长相差不多，一看就是姐妹。不过一个高些，一个矮些。高的穿着条碧烟裙，瞧着甚是温婉可人；矮的那个着了条和许清菡差不多的湖蓝色罗裙，看着活泼伶俐。
曾太太先指着高的向众人介绍道：“这是我家大姑娘，唤作玉兰，比菡儿大两岁。”又指了矮的：“这是我家二姑娘，唤作如兰，和菡儿同岁。”
又给曾家两位小姐介绍：“这是隔壁新搬来的刘家的大奶奶。这是二奶奶。这是她们家的表小姐，名唤林菡，今后你们可多多聚在一起，做做女红什么的。”
二人向程氏和王氏行了礼，又对着许清菡福了福。许清菡起身回了个礼。
曾家二小姐就亲亲热热凑上前和许清菡说话：“你从哪里搬来的？在家里都做些什么？我和姐姐喜欢做女红，你可喜欢？”
声音轻快活泼，听着像林子里的黄鹂鸟。
许清菡微微地笑：“我是湖南人，随外祖母从京城搬来的。在家只是随便画画写写，女红手艺平平，不过我也喜欢女红，觉得有趣。”
曾二小姐一听，吃惊地睁圆了眼睛，还待说话，曾大小姐出声打断了她：“好啦，刚见面就问东问西的。”虽是训斥的话，却透着对妹妹的宠溺。
她们两个家里看着真是和睦。许清菡暗想。
三个大人那里又聊了起来：“因为湖南的流民太多，恐怕到了冬天还不能安置好，怕到时候雪大冻死人，县太爷号召我们几家施粥济民呢。”
曾大小姐听着就向曾太太道：“母亲，不如我带菡妹妹去我屋里坐坐。”
曾太太挥挥手：“去吧，我们说话你们小孩子也不爱听。好生招待菡儿，我留她们下来用个午膳。”
曾大小姐一脸沉稳的样子应了，出了院子脚步却欢快起来。许清菡诧异地挑了挑眉。
曾二小姐已经拉着许清菡问起来：“你是湖南来的吗？走的时候有没有发涝灾？你家里还给你请了写字先生呀。”她说到这里语气里掩不住的羡慕，“母亲说女子无才便是德，只给大哥和两个弟弟请了先生，我们成天被督促着做女红呢。”
曾大小姐有点不乐意了：“我们既不要做那才女，只需以后看得懂账本就行了，学太多反为不美。”说到这里突然想到这听着像是在讽刺许清菡，忙补救般道：“不过如果家里请了女先生来，我也定会认真多学点。”
许清菡听了直笑，总觉得曾大小姐虽比她年长，故作大人模样，实际上像个小孩子般，一看就是从小养在深闺，不和外界接触的。
因此只是不在意地摇摇头：“无妨。我做词画，也不是为了要流芳百世的，不过是消遣罢了。”
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