若眠还是没敢去。
祁聿怀再风流俊逸,终究是个不能免俗的男人。
况且老爷和老太太那么看重他,哪怕若眠无心做妾,一朝被撞破,下场也只会是发卖。
但一直躲着,心里也着实惴惴不安,万一真惹恼了祁聿怀,他不管不顾要了她去,届时可有的磋磨呢。
横竖,竟都是个死字了。
惶惶不可终日之际,老爷忽来了惠夫人院里,两厢在房里议事,凡所有丫鬟都只得在廊下候立着。
若眠依稀听见了她的名字,约莫是提惠夫人生辰那日,新戏班子的班主看中了若眠的胆量,想买她走。
天知道若眠有多希望此事能成真,激动得眼泪止也止不住。
但惠夫人怎么肯在这个节骨眼放若眠走呢,净说些她多宝贝在乎若眠的话,只差把若眠比作她的命根子。
祁盛见状再没多帮外人劝惠夫人,只说是随口一提。
若眠的心境先入云端又跌深渊,只在惠夫人短短两句话间。
其实在祁盛心里,若眠这种娇花似的姑娘,签了死契要一辈子锁在这深府里,他是见不得的。
所以班主一提起,祁盛立马就有了成人之美的想法,才会亲自帮班主跑这个腿。
可见自家婆娘这么宝贝若眠,他只提了一句,婆娘恨不得哭给他看,他哪还敢多管闲事。
随意扯了几句别话,就又去忙公务了。
祁盛一走,惠夫人端着热茶深深地思忖了半晌,唤了若眠进屋。
“老爷适才说的,你可都听见了?”
若眠恹恹地点头。
惠夫人循循善诱道:“你想走吗?我舍不得你,不见得你就愿意一辈子困在这后宅里,你若想走,随时都不晚,总归这戏班子还要在府上住上半月。”
因为老太太喜欢新奇,便留了戏班子在府上住一阵子。
若眠当然知道惠夫人说的不是真心话,只怕又是试她的,但她实在不愿放弃这次机会,哪怕是死。
打了几遍腹稿,才缓缓道:“我这条命是太太的,不为太太整垮了大爷,断不敢打量自己的未来。但是倘若,大爷倒了,我又没死,只怕在府上是待不下去了的,这戏班子,或许是上天为我留的一条后路。”
惠夫人听完,冷笑一声:“好你个云丫头,我何时说过要你整垮我儿?
“我当初怎么和你说的,我这越儿相貌堂堂读书也用功,金榜题名之后数不清的贵女都会争着嫁给他。
“凤儿呢,老大不小了,一首诗都作不出来,更别提考取功名,若是错过这次赐婚,这辈子都与贵女无缘。若真如此,他一辈子都要靠越儿养活!岂不为我越儿添负累?
“你可倒好,把我的意思当成要毒害我儿,日日说些刻毒的话,好狠的心来,我竟是看错了你!”
她说得悲痛不已,一时气都有些顺不上来,连呼了好几声“徐妈”。
若眠伏在地上不敢抬头,既莫名又惊骇,好端端的,这档子和她发什么脾气呢?
“滚出去,罚跪一夜。”
若眠领了罚,板正地跪在院里。
不多时就飘起了雪,来来往往的丫鬟见若眠跪着,都吓死了,纷纷在心里警告自己更规矩仔细些,连若眠都能受了罚,只怕离她们也不远了。
徐嬷嬷在屋内伺候着惠夫人用膳,不解道:
“太太何苦这会儿罚她呢?这丫头最是刁怪,又记仇,今夜过后,只怕不会乖乖勾引园东那位了。”
惠夫人慢条斯理地用着徐嬷嬷剔了刺的鱼肉,不悦道:“我对她有气。从清阳观回来我这心口就憋着一口气,今儿才算想清楚了。”
徐嬷嬷:“她不是一直很乖的吗?”
惠夫人哼笑,“何止是乖,简直是太乖了,每句话都顺着我心里想的来,可实际做了多少,却未可知。”
徐嬷嬷想了想,的确如此。
仔细算算,从清阳观里回来也有一个多月了,若眠这身上至今连半点反应都没有。
太太打发她去园东,她每每一溜烟就回来了,最近更是连走都往园东走了。
嘴里倒是左一个掏心右一个掏肺,分析得句句在理,就是不见成效。
活活气死个人。
“你也不用担心,我这一罚,她保准还会往园东去,”惠夫人运筹帷幄道,“记仇才好,等我慢慢断了她在我这儿的后路,保管她一心投奔园东那个,届时为了上位和报仇,她什么狐媚下作手段都能使出来。”
徐嬷嬷佩服的五体投地,连剔鱼刺都更卖力了。
若眠实打实跪了一夜,夜里绵绵的雪裹了她一身,令她又想起前世冻死在三尺厚雪里的凄凉。
半夜人静时,觅春悄悄过来抹干净了若眠脸颊眉梢的雪,盖了床被褥在她身上。
“好好的,怎么就罚这么狠呢。”
觅春心疼地直哭,抹着泪回了偏房。
若眠冻得半昏半醒,迷蒙间,将觅春的背影和前世给了她半张草席的乞丐看重了影。
“我这是又要死了?”
幸好,这次她命大。
觅春寅时四刻出来收被褥时,若眠的呼吸声还旺着,就是有些冻傻了。
徐嬷嬷早起出来,打发觅春带若眠去热水里泡一泡,像打发两条狗。
卯时初,两个小丫鬟还得准时出现在惠夫人房里伺候。
若眠的手依然僵着,怎么捂手炉都于事无补,惠夫人便让觅春替她更衣。
“嗯,手脚比她麻利,”惠夫人语气里满是惊喜,“以后都由你来为我更衣。”
觅春小心翼翼,“是。”
若眠在一旁捧着手炉,一夜未眠又冻又饿,膝盖僵疼的砭骨,此时还得像个傻子一样站在这里被惠夫人冷嘲热讽。
她不知那一天她是怎样熬过去的,总之那以后便开始了动辄得咎的处境。
惠夫人左罚她懒散,右罚她粗手笨脚,干脆院里的活只剩洒扫她还配做,兼着各院来往使役——传话儿送东西。
寒冬腊月的,迎着凛冽的风到处跑,正是最苦的差使。
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