这话说出来比直接扇谢柊巴掌还难受，气得谢柊二佛出世五佛升天：“你、你……唯女子与小人难养也！”
柳三娘不甘示弱：“不敢不敢，我这女子还比不得四表哥小人当得厉害！”
谢柊站那让儿咬牙切齿地看了会儿她，留下一句“你给我等着”，拂袖而去。
谢欢刚才还想充好汉帮忙来着，一见柳三娘如此，显然是用不着她挤上前了。锦绣也在上头看得目瞪口呆，这柳三娘虽容易拿乔，且嘴巴不安分，但没料到吵起架是如此一把好手。而且她那一口吴侬软语，噼里啪啦说着也不让人嫌烦，反倒有趣得紧，不禁道：“三娘，你骂起人来可比先前说话可爱多了。”
柳三娘本见她们二人都看着自己还暗道不好、心中懊恼，没想到锦绣不但没奚落自己“泼妇骂街”的行为，还出言逗趣夸她，脸色缓和了几分道：“都是那谢柊找上门来的。”
“你别与他计较，四哥就这个阴不阴、阳不阳的样儿。”谢欢道。
柳三娘点头，气和顺些：“我瞧他早就看不惯我，本来井水不犯河水也就忍了，偏他今天还找上来，这口气怎么也得出。”
锦绣下了楼，三个女孩聚在窗边说话，经此一事，与柳三娘倒觉得亲近了几分。
锦绣暗笑自己，莫不是觉得柳三娘也替自己出了口气？谢柊对她的不喜之色从初回见面就有，虽说不至于在意，但每回遇到那种刺人的视线都让人不舒服。
谢欢：“其实四哥也挺可怜，他是二伯父从外面抱回来的，听说他娘亲是个绝色的戏子，死也不愿入府为妾，在外头生下他，知会了二伯父一声，就自个儿远走高飞了。”
柳三娘没好气：“那又关我什么事，我又不是他娘！”
锦绣给她逗得一笑。
谢欢指指她：“你还笑，没见着她怎么说话的！”
“是我的不是。”锦绣起身行个大礼。
柳三娘眼珠子一转：“怪道他看我不顺眼，想是他因为那无情无义的生母，见了貌美女子就觉得刺心罢了。”
谢欢大笑：“好你个不要脸的。”
柳三娘便与她笑掐起来。
原本柳三娘还端着架着，先头火气上头与谢柊这么一吵，总归是个原形毕露，也没有必要再装模作样、拿腔捏调，反倒完全放开了。
柳三娘的话听起来荒唐，倒也不是完全不可信，锦绣暗道，这位谢家四表哥兴许是对她们这些“红粉骷髅”都看不过眼。
笑闹一阵，柳三娘突然惆怅起来：“可惜二表哥怎么突然就要成亲了……唉！”
谢欢：“圣旨都下了，你可别动歪脑筋，闹得我二哥和未来二嫂不痛快我可饶不了你。”
柳三娘翻了个白眼：“我又不傻！”
谢欢：“不过我记得，小时候你第一次来我们府上不是想亲近我大哥的么？”
柳三娘一个激灵：“别，我怕折寿！”看样子仿佛是想起了什么很可怕的回忆。
她这副样子谢欢更加好奇了：“到底是什么事？”锦绣也看过来。
柳三娘青着张俏脸，抵死不肯说。
这么丢人的事，她能说？她头一回来谢府一眼就看上了谢毓，拿出在自家撒泼无赖的本事，死黏着他不放，哪晓得这个谢毓表面俊美倜傥，实则是个黑心的鬼，竟捉蛇来吓她一个七八岁的女娃。那条小蛇是柳三娘的人生阴影，自此后她见到谢毓就害怕。小时候觉得谢毓怀里总有条小蛇，大了觉得那华服底下藏了条巨蟒，总之，能避则避，眼不见为净。相比之下，谢枫的温柔和善、清朗无害简直就像金子一般闪闪发光，将那阴邪勾魂之辈比到了泥地里！
谢欢厮磨了柳三娘好久她都守口如瓶，锦绣心道，这回忆多半有些惨痛。
……
当夜，谢毓翻了青山院的墙。
他慢悠悠踩着步子往里走，心里思量着要不要干脆早日把这小酸儒纳进门来放在眼皮子底下，好过自个儿一堂堂龙城卫总督三天两头跟做贼似的翻墙。
结果一走到里屋，两眼一眨，这小酸儒煮着茶、备着点心显然是正等着他过去呢！谢毓眼睛一眯，大步慢条斯理地走到她跟前，一手勾住她腰：“想爷了？”
锦绣静静看他道：“大表哥稍坐，我有要紧事与你说。”
谢毓拣了几颗花生扔嘴里，歪着头看她：“说。”
锦绣挣不开那铁掌，只能维持着如此不庄重的姿势开口道：“今日柳家人来府上做客，我与表妹、柳家姐姐去了书阁，在书阁顶楼，发现了一样感觉不大好的东西。”
“什么东西？”谢毓举着筷子拨弄盘中小点。
锦绣望着烛火：“是一个画有筋脉、脸容的小纸人，背后刻着个红色的血字。”
那来回拨弄的筷子骤然一停，一室的温度仿佛都冷却下来：“然后呢？”
“我把它烧了。”
静了片刻，谢毓的声音淡淡地响起：“在哪里找到的？”
“夹在一本农书里。”
谢毓扳过她下巴：“有几个人知道？”他目光深邃，暗沉无光，虽仍然一手勾着她的腰，却俨然一副审讯之势。
锦绣：“只我一个。”
谢毓审视着她的脸上每一处神色的变化，那黑玛瑙一样的大眼里有心悸、恍惚、坚定，却没有丝毫恐惧。
锦绣心里清楚，有人在府中设巫咒，小可削籍夺勋，大可株连九族，要想阻止此人，又不惊动朝廷，唯有暗查，而暗查巫咒，别说是定国公府，放眼京城，恐怕只有谢毓能做，也只有他敢做。
“是不是猜到了是什么？”谢毓忽而笑了，扳着她下巴的手变作温柔轻抚。
锦绣见他眼底毫无笑意，只点头：“大约……是符咒一类的东西吧？”
谢毓将她搂近了，让她的脸贴在自己胸前，未免她看到自己此刻的表情被吓着：“你做得很好，往后看到就要立马烧了。”
锦绣难得乖顺没有乱动，实则心里滋味难言。
谢毓轻抚她一阵：“此事不能声张，不然我们都得脑袋搬家，嗯？”
语气是从未有过的温柔，却也是从未有过的阴冷。
锦绣连连点头。
当晚，谢毓没有久留，稍坐片刻就离开了青山院。翌日，谢府书阁大火，藏书、柜阁、字画付之一炬，只留下了一副焦黑的空楼架子。
谢府中人惊惧难言，府内起火本就令人不安，见识到这火势不烧尽一切就不止息的恐惧场景，更是人心惶惶。
锦绣听到消息时虽有惊愕，却也了然。
……
与此同时，秋芳院内也是一片混乱过后的狼藉景象。
西院屋内，座上是江雅言，旁边是乔姨娘，胡姬手脚被捆倒在地上。她衣衫破碎，露出大片白花花的身子，大眼里满是惊惧。屋外，有个粗布短衣的男子被五花大绑挂在树上。
“你还有什么话好说？”江雅言道。
胡姬：“我要等大爷回来！”
乔姨娘掩口讥笑：“等大爷回来亲眼看看你们这对狗男女？”
胡姬悲愤欲绝：“这是有人故意害我，一定是你们害我！”
江雅言冷道：“捉了现行还能冤枉你不成？你还敢说你刚刚没有和那个奸夫苟且！”
“我呸！江雅言你真不是个东西，摆着一副清高样儿，暗里比小人还小人！”
“给我掌嘴！”
两个婆子上前，一个按住胡姬，一个啪啪啪打巴掌。
不消一会，胡姬的脸就肿得没了人形。她恶狠狠近乎癫狂地盯着上面的人道：“别以为这几下能堵住我的嘴，你有什么了不起的，大爷要不是为了你祖父那点恩情怎么可能娶你！你就是个生不出子儿的倒贴货！”
乔姨娘咽了一口口水，还有这事儿？这娘们真是什么都敢讲。
江雅言眯起眼睛，声音像淬了毒：“谁跟你说的，我祖父的事？”
胡姬得意地笑起来，然而脸上肿胀，这一笑比哭还难看：“当然是大爷亲口告诉我的。”实际此事是胡姬无意从旧丫鬟处偷听得到，她故意如此说，是为在江雅言心口扎上一刀。
江雅言眼睫一垂，神色不明，只举起茶杯缓缓喝了一口：“胡姬与人通奸，不知悔改，拖出去重打五十大板。”
“你不能！”胡姬大怒，就要跳起来扑过去，却因手脚被束半路跌落。
乔姨娘见她睚眦欲裂的模样，暗下心惊，心说这西胡的女人果然强悍不要命。
江雅言给了入画一个眼色，入画便领人出去打板子。少倾，屋外传来此起彼伏的惊天惨叫。
惨叫持续了一会儿工夫便没了，入画进屋，一脸平静地禀报：“少奶奶，胡姬没抗住。”
乔姨娘握着茶杯的手一抖，这才打了几下就去了，她估摸着还不到二十大板，明明胡姬的骨头应该比她们都硬，莫非这板子……她下意识想朝旁边看一眼，又觉不妥，便垂了眼皮看茶杯里漂浮着的茶叶。
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