苏州城外，沙子口码头！
这里已经成为了，苏州城前往东洲岛的唯一交通要道。
曾经不被人重视的码头，现在已经有了江南第一码头的气魄。
来来往往的商人络绎不绝，停靠在岸边的船只，没有一百也有八十。
虽然也是在大海之中，但是这么近的距离，完全没有必要用海船。
哪怕只是小小的渔船，当轻易跨过不到二十里的海域。
一队盔甲鲜明的府兵，突然出现在人们的视线之中。
这个时候，突然出现官府的人，绝对不是什么好事。
早年间，官府是不允许平民百姓靠近海边的。
只有那些真正靠海吃饭的地方，才有专门收取相关税款的税吏。
因为在皇帝眼中，海洋就是他们家的大池子。
想要在自家大池子里捞鱼过活，自然是要收税的。
而且要收重税！
因为大海上的海盗实在是太多了，自己的家丁护院，要腾出功夫，来保护那些去捞鱼的百姓。
春天之后，开海并没有几天。
官府的人出现，是不是代表着今年的税又要提高一些？
很快，人们就发现自己想错了。
提高税款还只是比较仁慈的事情。
把人全都赶走，是什么道理？
难不成以后，沙子口码头不让待人了啊？
这可怎么活！
李元礼是最后出现的。
他这个苏州刺史，拥有很大的权力。
普通百姓的想法，并不在他的考虑范围之中。
只要做好功臣的迎接工作，他那个没良心的皇帝兄长才能开心。
只有让他那个没良心的兄长保持心情愉悦，他这个苏州刺史，才能活得长久。
用彩色的缎子，把整个沙子口码头都围起来。
“干活都精细点，别什么阿猫阿狗都放进来！”
李元礼亲自指点着工匠们干活。
这些年来，朝廷总共也没给他派几样任务。
这一次迎接从倭国回来的人，属于难得的大场面了。
他只有把这件事办好，才能够表示对他那个皇帝兄长的忠心。
没过多久，李延寿也赶到沙子口码头。
“嫂夫人没来吗？听闻韩侍郎也在船上！”
李元礼笑呵呵的说道。
李延寿面无表情的看着他。
昨天开始，李延寿忽然对这个闲散亲王充满了警惕。
“你是如何知道苏州城外，正在大兴土木的？按理说，除了我的人之外，不该有人知道，而且江南道总共调集了四千多人，将那里围的水泄不通，任何泄密的人，都会祸及家族，告诉我，你是如何知道的？”
李元礼的笑容瞬间收敛！
他幽幽的说道：“延寿兄不会以为，小王这些年来，在江南全是吃干饭的吧？”
李延寿依旧死死盯着他的眼睛。
“从前是我小看了你，从今天开始，你最好不要有任何的动作，否则的话，天子剑就会落在你的脖子上！”
说完，李延寿自顾自的朝着码头走去。
李元礼苦笑一声，说道：“何至于此？”
事实上，他并不知道苏州城外究竟发生了些什么。
这些年他豢养了无数的人，并不是为了给自己谋权，也不是为了给自己谋财，只不过是真心实意的想保住性命罢了。
他从来都不在乎苏州刺史的位置，他知道，能够成为苏州刺史，并不是因为他那个皇帝兄长对他有多么的仁慈，而是因为，需要有一个镇得住场面的人，那些前途无量的年轻官员，先把这个坑占住。
而这个前途无量的年轻人，要么是李延寿，要么就是来济。
不会有其他的选择！
江南这地方，局势极其复杂。
在皇帝能信得过的人之中，满打满算，只有李延寿和来济这两个人最合适。
或许他们的能力有所欠缺，但是，没有什么太大的毛病。
如果单纯的从品德来看，这两个人绝对是朝中最好的。
迟早有一天，苏州刺史的位置会交给他们两个人的其中一个。
李元礼何必还要费心经营呢？
如果耐着性子细细的琢磨，李元礼大致可以猜测出，关于苏州城外的几种可能。
不过他并不愿意管。
可是现在看来，连知道，也是天大的罪过！
李延寿对自己产生了无穷的敌意，以后的日子，怕是不好过了...
“弄巧成拙，弄巧成拙...”
李元礼摇头叹息。
这年头，竟然连自保，也自保出毛病来了...
“王爷，船到了...”
身边的亲随，小声地提醒道。
李元礼点了点头，道：“那就让苏州的官员全都出来迎接吧！”
...
大唐帝国对于使节的态度，分成两个极端。
他们对待外族使节的态度，向来极其恶劣。
而另外一种使节，则是大唐派往外族的。
这种人，往往能够享受到极其优厚的待遇。
因为他们在大唐百姓的眼中，和在大唐朝廷的眼中，都是一样的。
他们去往异国他乡，从来都不会为了装犊子，给那些外族人送去大量的礼物，只为了宣扬皇朝的恩德。
真这么干的人，就该把脑子瓜子拧下来踢到海里喂鲨鱼。
那些派往外族的使者，唯一的任务，就是给帝国带来更大的利益！
什么都是虚的，只有金银财宝和原材料才是最为宝贵的，和实实在在的东西。
东海水师的船，是在天擦黑的时候到达的。
沙子口码头早就被装扮成了一个极其华丽的糖果盒。
因为，李元礼听说，队伍之中好像还有女人...
一大群英雄好汉，换个一肚子高度酒的李元礼，准确的在人群之中发现了一个无比美丽的女子。
只不过这个女子，似乎有些不端庄。
端着酒杯，跟一群男人哈哈大笑。
除了嗓子有些粗之外，其他的一切无不吸引李元礼的注意力。
往旁边一看，一个更加令人惊艳的女子，就站在更近的地方！
“真是个可怜的人，去倭国那种地方，还要穿男装来保护自己，我等大唐男儿，一定要为她们遮风挡雨才行！”
李元礼自说自话的，朝着那边走去。
他完全没有看到，周围那些人戏谑的目光。
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