艾尔穆发髻上套着金环，一束微卷的长发从头顶垂在后背，内穿红色交领儒袍，外披了一件青色的道衣，端正坐在长塌上，肩背挺拔笔直如青竹，肌肤在灯火上莹白如瓷，一双瑞凤眼神光湛湛，虽然只是11岁的女童，但气定神闲、镇静自若的气度实在无法把她当小孩子看待。她右手塌几上摆着一个精致悬架，吊着一块莹润如冰的玉磬，一只小金锤靠在基座上，小僮刚送上来的青玉茶盏透着黄澄澄的光。
郑云龙微微眯着眼打量高座上的突厥公主，的确是个美人胚子，虽然妆容首饰全无，已难掩今后的风华绝代。但如果谁胆敢冒犯，那些死在草原上的冤魂一定会拍手称快并欢迎他加入他们的行列。阿云嘎和鞠红川隐约交换着眼色；鹤鹤不知所措，看着对面的小女孩，心里有点慌。
艾尔穆微笑着说：“我是当今圣人第二子秦王殿下座下旅帅艾尔穆，父汗是西突厥泥撅处罗可汗。那晚，你们看到了我，我也知道你们在山顶，但因军务在身，只能不辞远走。不想这么巧，我们还能遇上。”
阿云嘎没想到，艾尔穆直截了当挑明那晚的事情，正揣测她的用意，艾尔穆接着说道：“我跟随秦王长大，汉人的历史多少是知道的。先前你说，你们祖上在汉朝时躲避匈奴战乱，远赴亚平宁，那我在你们座车上找到的这个怎么说？”说着随手丢了个黑乎乎的东西过去。
郑云龙接住，入手有些分量，定睛一看，一个摩挲得很光亮的黑色铁牌，两面都有阳刻纹样，一面是一座山脉，另一面是“敕造张掖铁甲”。
四人交换了个眼色，都不知道这是什么。
大帐里一时安静极了，艾尔穆拿起茶盏，慢条斯理喝茶，悄无声息教养极好。
大家都不知道这牌子的来历，显然艾尔穆是知道的。郑云龙捏着冰凉的金属牌子，手心里都是汗，沉吟良久，刚要开口试探，听到坐在高处的艾尔穆笑了，“你们不敢说，我也知道。冠军侯后人居然贪生怕死远赴他乡躲避国难，说出去骠骑将军都要气得活过来。”
郑云龙脑中电光一闪，他知道这牌子是什么了。当年霍去病病逝，汉武帝给冠军侯造了座形状像祁连山一样的墓茔，命令河西四郡铁甲军送葬，这个一定是当时为仪仗军造的军牌。
大龙心想：知道因果就好办，但是这牌子怎么会掉到车上，又怎么会被她捡到。不知道缘由，如果按这个线索说下去，势必留下巨大的隐患。
刚想到这，大龙见艾尔穆抬了下眉毛，似已有怀疑，当下一惊，心一横：先过这一关再说。
郑云龙站起身，端正叉手行礼，肃声说道：“旅帅恕罪，我们实在不敢提起当年往事，确实让冠军侯蒙羞。
我们祖上一直军功传家，世代为汉庭戍土守边。武帝年间，祖上跟随冠军侯建功立业，肃清漠北，再无匈奴作乱。冠军侯不幸病逝，祖上也位列送葬仪仗军。此后家族绵延世代军功不断，直至王莽篡汉。我们兄弟祖上都是军功世家，无法面对汉祚断绝，又无力反抗王莽暴政，只能相约掩面退走塞外，率领众亲族经由漠北出关一路向西。此行路途艰辛遥远，路上遇到兵祸强贼，随行队伍中很多故人逝去，很多物件散落遗失，一直走到亚平宁岛终于得到乐土开枝散叶。
我们离开家园时，长辈将当年为数不多的信物给了我们一件，不想竟被我们遗失，刚才重见太过激动，又不知是否能将祖上往事和盘托出，有些失态。”
艾尔穆一直目光灼灼看着郑云龙叙述，大龙后背内衣慢慢被汗浸透，但他目光坚定不敢稍移，直至说完才垂首再次行礼，暗暗吐出一口气。
艾尔穆端坐片刻，似是听到什么，扭头拿起茶盏喝了一口，拿起小金锤敲了下玉磬，一个小僮无声无息进来行礼，“添些茶水来。”很快进来几个小僮换了茶水和茶点。郑云龙和阿云嘎低头喝茶，暗暗交换个疑惑的眼神。
众人安静地喝茶吃点心，帐内只剩外面大风卷旗的呼呼声。过了盏茶功夫，就听艾尔穆又慢条斯理道，“你们祖上离开中土六百多年，沧海桑田。看你们都像家中贵子，为何只有你们四人出行？离开亚平宁后途经哪些地方？风土人情如何？你们是如何穿过西突厥到得盐州？怎么会在草原落难？这一路走了多长时间？坐着说吧。”
大龙低头行礼后说：“我们离开亚平宁是带有几十武士随从。祖上当年离开故土后，沿路做了舆图，开始时我们按图索骥还算顺利，但后来遇到罗马大军征战小亚细亚平原，到处都是战乱，我们无法再按舆图路线，边打边逃，走了很多冤枉路，武士随从为了掩护我们大多殉难走失。”
大龙说着有些哽咽，鞠红川和高天鹤低着头死死捏着小几的桌角，憋得满脸通红，阿云嘎也捂住脸。在艾尔穆看来，几人都有些悲愤难言。
她眼神闪了闪，微微点点头，“罗马人竟如此善战。你们的座车很精巧，是你们家乡造得吗？”
大龙平复了情绪，接着慢慢说：“我们失去了武士随从、车马和大部分辎重，逃到叙利亚城，还没安稳下来，罗马大军陆续赶到，准备攻城，我们在城中的朋友们不愿屈从罗马暴政，要誓死反抗，所以安排我们先行离开。那座车是上百泰西和叙利亚工匠为叙利亚城造的古早作品，据说耗费巨大，很多材料存世无多，遍寻不着，仅只造了两辆，一直藏在城中深处，轻易不给人看。我们朋友说：这座车放在城中也是要和叙利亚人共存亡的，不如救我们一命，于是让我们乘车逃走。剩下的一辆，在我们离开时，被他们推到地火里。”
艾尔穆点点头，“的确，这样巧夺天工的物件是不能落在敌国手中。为什么不把2辆车都给你们？”
大龙越说越顺，“这座车的确是神物，但有个致命的缺陷，它需要一种特殊的燃料驱动，并且消耗量很大。这种燃料的炼制非常繁琐，而且原料要到很远的地方去采集，城中现存的燃料只够加满一辆座车的油箱。当时事态紧急已没有时间进行炼制，所以只能毁掉另一辆。我们的舆图在到达叙利亚城前就已遗失，按照朋友们画的简易地图昼伏夜行，如果遇到西突厥游骑就加速行驶，他们骑马追不上我们，又没见过这种神物，都不敢追赶。好不容易到达盐州草原，竟然遇到雷暴，击中座车，当时车内很多东西都烤焦，我们万幸生还。这一路我们大概走了一年。”
艾尔穆仔细听着，想了想问：“你们能修好这辆座车吗？”
郑云龙头摇得像拨浪鼓，“那座车耗费上百位工匠几十年的时间才最终成型，我们完全不懂其中原理。”
艾尔穆缓缓点头，又问：“你们能把此行的地图画出来吗？”
郑云龙面有难色，说：“很困难。开始路途顺利时，我们按舆图倒还便利；后来遇上战乱，很多时候我们慌不择路，根本没时间去记忆行走的路线。我们能把座车开到盐州都是祖上显灵。”
艾尔穆说：“从叙利亚到亚平宁的路，记得吗？”郑云龙暗暗心惊，委婉地说：“没有舆图，我不能确定，必要时只能试试看。”
小女孩半阖目坐了很长时间，然后扭头取了塌几上的小金锤敲了下玉磬，说：“今后，你们有什么打算？不用现在回答，回去想想。”
他们向突厥公主行礼后退出大帐，两个小僮已无声无息站在帐门口，看到四个青年出来笑着上前躬身行礼，其中一个女僮说：“奴家唤阿戌，郎君们请随阿戌去营房。”郑云龙点头回礼，说：“有劳。”另一个小僮摘下帐门口挂着的灯笼，躬身说：“奴叫阿亥”说完转身在前面引路。
四个青年互视一眼，阿云嘎冲郑云龙比了个大拇指，大龙露出个惊魂未定的表情，口型说：吓死我了！鞠红川搂着还有点没从刚才紧张气氛里脱身的高天鹤，拍拍大龙的肩膀，长长吐出一口气，不知道，这一关他们是不是过了。他们跟着那盏摇摇晃晃的灯火向黑暗中走去。
帐中的艾尔穆站起身，转身向里间行礼道：“长孙叔叔！”
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