倾云院。
顾朝昔看着匆匆走来的青碧，忙问道：“他们谈得如何了？”
青碧喘匀了气息，才道：“小姐，听书房那边的洒扫说，老爷和定国公到现在仍未出书房，午膳都是摆在书房吃的。”
顾朝昔忍不住蹙眉，她感觉秦北辰这次和她父亲谈的事情一定非常之重要。
直至傍晚时分，两人才从书房出来。
镇国公满脸笑容，秦北辰的表情虽然一如既往地冷着，但却比上午入府的时候强多了。
“夫人，今晚留北辰在府里用晚膳。”
秦北辰没有拒绝，他上午来的时候，就没有走正门，这次回去，趁夜色也好避人耳目。
柳氏赶紧吩咐下去。
摆膳时，秦北辰见镇国公府分了男女两桌，便直言道：“一起吧，也没有外人。”
“这……”镇国公有些迟疑，这不合规矩。
转而又想到了书房中的谈话，以及秦北辰的性格，便也允了。
“夫人，昔儿，过来坐吧。”
座上只有两个女眷，柳氏和顾朝昔。
定国公的身份，家里的姨娘庶女是没有资格出席的。
而姨娘所出，并无庶子。
这个家算是被柳氏经营得十分规矩。
顾朝昔坐在了秦北辰的对面，吃饭时，满座皆静。
看着桌子上的渍梅排骨，秦北辰的脑海中不自觉地浮现出了梦中的场景，他记得，她似乎挺喜欢吃。
他夹起一块排骨，放在了顾朝昔碗中。
众人吃饭的动作一顿，身边伺候的丫鬟低垂着脑袋，大气不敢出。
镇国公不着痕迹地扫了秦北辰一眼，唇角勾了勾。
顾朝昔眨巴了下眼睛，看着碗中的排骨，轻声道：“多谢。”
轻柔的语调，不扭捏的态度，倒是让原本的尴尬少了些。
柳氏欲言又止，想说这不合规矩，但见老爷并不阻止，便也不再说话。
后面，秦北辰也没再给她夹过菜，最后倒也安稳的吃完了饭。
披着月色，秦北辰悄悄回了定国公府。
镇国公府大厅，一家五口除了还小的顾朝阳，其他人皆在。
柳氏有些不安地开口：“老爷，那定国公……”
镇国公看了坐在对面，始终姿态端庄的女儿一眼，幽幽叹了口气：“日后，等退亲的风波平息，我打算把昔儿嫁给秦北辰。”
此话一出，四下皆惊。
顾朝昔是好奇秦北辰到底在书房跟她父亲说了什么，她父亲才会说出这样一番话来。
柳氏和顾朝行则是惊讶于镇国公的态度。
早上的时候，镇国公对秦北辰的态度可是非常不友好的。
“怎么？你们是有什么意见吗？”镇国公蹙眉，一个个的这是什么表情，“昔儿难有子嗣，又被皇家退了亲，以后谁敢要？”
家世好一点的，谁愿意要个不能生的，家世差的，他们镇国公府也看不上，嫁过去也是丢人，倒不如去祖庙清修。
再者，顾朝昔曾是被指给太子的人，谁敢冒着得罪太子的风险，求娶她？
即便是退了婚的，太子不要的，那也是曾经冠上太子名讳的女人。
但此人若是定国公，那就没有任何问题了。
皇家倒是不会为了一个退了亲的女人，得罪手握重兵的秦北辰，再加上秦家满门忠烈，只留这一根独苗，即便是做给天下百姓看，也不会为难定国公府。
最主要的是，顾朝昔不能生，嫁给秦北辰后，秦家没有子嗣，上位者也安心。
“女儿没有意见。”顾朝昔朝着镇国公福了福身说了句后，便退下了。
镇国公和当事人没有意见，柳氏和顾朝行自然也都没有意见。
日子很快到了腊八，镇国公府集体出动，前往严华寺烧香喝腊八粥。
严华寺是京城最大的寺庙，平日来往皆是达官显贵，从来不缺香火钱，每到腊八和菩萨日都会在寺外施粥。
而严华寺的厨房也会准备充足的腊八粥，以供腊八这天贵人享用。
镇国公夫妇去烧香了。
顾朝昔则带着青碧去不远处的梅林赏梅。
这片梅林占地极广，每到寒冷时节，梅香四溢，是许多文人显贵钟情的场所。
顾朝昔的出现吸引了不少人的注意。
之前各府女眷看顾朝昔，嫉妒者有之，崇拜者有之，但此时他们再看顾朝昔，更多的是同情和幸灾乐祸。
崔柳欣正跟小姐妹一起赏梅，见到顾朝昔走来，嗤笑一声。
“我当是谁呢，原来是咱们的准太子妃啊。”说完，她似刚想起来一般，伸手捂住了自己的嘴，“哎呀，瞧我这记性，顾小姐因为不能生育，已经不是太子妃了呢。”
说完，她掩唇轻笑。
身边的几个小姐面上有些尴尬。
他们心里想归想，但绝对不敢这么大庭广众之下，给顾朝昔没脸的。
人家背后可是有镇国公府撑腰，他们这些人跟着崔柳欣是为了抱大腿，这种得罪人的话，她崔柳欣能说，她们不行。
顾朝昔轻笑一声，完全不在意她说的不能生育的事情，只是懒懒地道：“崔小姐可真不怕风大闪了舌头，圣上退亲圣旨上，只道我子嗣艰难些，怎么崔小姐非要驳了圣上的话，觉得圣旨有错，非要自己下个定论。”
崔柳欣面上一白，周围的人也噤若寒蝉。
这话要真传出去，圣上不计较还好，若圣上真的计较起来，那可就是抗旨违逆圣意的大罪。
“你别胡说！”
崔柳欣急了，对着身边的几人道，“你们都是死人吗？！哑巴了！”
即便如此，仍然没人敢上前跟顾朝昔硬碰。
不远处，传来一阵脚步声。
众人看去，只见秦北辰冷着脸注视着他们。
之前秦北辰让崔柳欣在赏花宴上下不来台，此时见到他，崔柳欣就下意识紧张，匆匆带着人走了。
瞬间，这一块空了下来。
秦北辰望着顾朝昔，黑眸闪过担忧，现在她的名声已经没了，看看刚刚那些出言不逊的女人就知道了。
他深深吸了口气，将小厮准备的手炉递给了她：“天气寒冷，这个拿着暖手。”
顾朝昔接过，笼在手中，暖意顺着双手流遍四肢百骸。
见她表情放松，秦北辰低声道：“那些流言你不必放在心上，见不得你好的人，找不到其他攻击你的点，只能在这些地方造谣，你若伤心，便是中计。”
他说的一本正经，像是在说什么战略部署一般，帮她分析个头头是道。
“我知道，这点流言不算什么。”顾朝昔柔声开口，“相比全网黑……”
她话头一顿，没有再说下去。
下意识说出口的词语，让她有些忐忑。
秦北辰眼神柔和地望着她：“确实，见识过了大风大浪，这些流言伤不了你。”
全网黑……
嗯，梦中出现的词语。
这种只有两人懂的语言，真好。
私密又让人心悦不已。
“那天，你们聊了什么？”顾朝昔看了看周围，见没人过来，便悄声问道。
秦北辰想起那天的情形，思绪飞远。
他跟镇国公谈合作，他只浅浅地透露了一点太子最近要失宠的消息，还有三皇子并不如表面上的事不关己，镇国公就已经是一身冷汗了。
朝堂上，太子几次被今上训斥，镇国公也是看在眼里的。
站队这件事情，弄不好就搭上全家性命，不能出现一点差错。
再加上顾朝昔已经跟太子取消了婚约，也没有了非得帮扶太子的理由。
至于后面，那都是些事关权力更迭的事情。
“放心，这次我为你保住顾家。”
他再也不想看到梦境中她因为镇国公府被满门抄斩而痛不欲生的样子了。
还有燕王的那杯毒酒，这次……他一定护得住她。
秦北辰不太看得上镇国公，但他知道顾朝昔在乎柳氏和顾朝阳。
单是这些因素，就足够他尽全力保住顾家了。
顾朝昔似乎想到了曾经镇国公府的凄惨画面，脸色有些苍白。
她调整了下情绪，道：“你也要保重。”
秦北辰失笑：“我会的。”为了你。
不远处，小厮盯着自家爷，心中感慨万千。
他何时见过他们家爷如此温柔的样子，见了顾家小姐这么一会儿，就笑了。
顾朝昔却十分严肃地道：“别忘了，西北……”
当初他可是死在了那场战役中。
“别担心。”秦北辰安抚她。
那时，梦中的他一心求死，但是这次不会了。
他的朝昔还活着。
他能够守住西北一次，就能守住第二次。
远处，似乎有人活动，秦北辰看了眼，便对顾朝昔道：“时候不早了，你先回去吧。”
顾朝昔福身，带着等在不远处的青碧离开。
秦北辰的眸子一直追逐着她，直到对方的身影消失在了路口。
“啧啧，我说怎么找不到你，原来是佳人有约。”宋润之摇着折扇缓缓走来，脸上带着欠揍的笑意。
秦北辰望着他手中的折扇，心中暗暗吐槽，有病。
大冷的天，也不怕冻死。
他没有兴趣跟宋润之在梅林闲逛，抬脚便走。
宋润之跟在他身后，亦步亦趋，边嚷嚷着等等我。
宋润之觉得自己可能犯贱，非得热脸贴他这冷屁股。
大年初一，宫内举办群臣宴，三品以上官员可携带家眷进宫。
一大早，镇国公府上就准备好了。
一家五口浩浩荡荡地上了马车。
顾朝昔带着柳氏和顾朝阳提前吃了些东西。
这种宫宴大家都知道怎么回事，如果不想吃冷的掉渣的食物，就提前在家填饱肚子，这宴席可不是那么好吃的。
这次的群臣宴，顾朝昔虽然没有吃什么，但却收获不小。
比如，殿内，原本都是太子和三皇子的位置最靠近今上的，宴席开场前，圣上却让二皇子坐在了离他最近的位置。
太子和燕王的脸色当时就不好了。
二皇子晋王，则是满脸单纯，似是什么都没有看出来的样子。
这次的宴席她还发现了，今上的身体似乎已经要油尽灯枯了。
整个宴席昏昏沉沉，毫无半点生气。
想到梦中陛下薨逝的时间，想必龙椅上的这位，怕也没几个月好活了。
她在宴席上仔细地观察着，看到时不时有女子朝秦北辰的方向看去。
大抵是打着嫁进定国公府的打算的。
谁都知道定国公府没有当家主母，嫁进去便能掌管中馈，最主要的是，定国公身居高位却没有通房侍妾，即便是人冷了些，但是长得好看啊，他们十分愿意试一试。
青碧眼观鼻鼻观心，表面淡定，内心却为自家小姐着急。
这些人还有没有姑娘家的矜持了，眼睛都快长到定国公身上了。
宴席结束，一家人出了皇宫。
一个面生的小厮突然走到顾朝昔面前，将一件白色狐狸毛披风递了过去。
“我家爷让小的给姑娘的，天寒地冻，姑娘注意保暖。”
顾朝昔还没有反应过来，对方已经悄然回了定国公府的马车旁。
秦北辰此时也出了宫门，他没有看向镇国公府的方向，径直往自家马车走去。
那小厮见状，在他身边低语了几句，他点点头后，目不斜视地上了车。
青碧暗暗捂嘴偷笑，而后拿过顾朝昔手上的披风，帮顾朝昔披上系好，“这雪狐的皮毛最是难得，姑娘穿着甚是好看。”
她是个聪明的丫头，上次定国公在府中用膳，她已经看出老爷的打算了，关键的是，小姐和定国公互有好感。
披风很保暖，长度也是刚刚好，镇国公见了，倒是满意地点了点头。
只是柳氏有些担心的望了女儿一眼。
这双方婚约没定，总觉得有些失礼。
定国公府马车上，秦北辰撩起车帘一角，看着顾朝昔穿着披风，甚至美丽，眼中也带了些笑意。
“办得不错，回去领赏。”
小厮面露喜色，“小的谢爷赏。”
心道，顾小姐简直是他的福星。
回了镇国公府，柳氏有些担忧地对镇国公道：“老爷，定国公这样是不是于理不合？”
镇国公完全不以为意，“你要记住了，昔儿以后定是要嫁入定国公府的，若不能嫁入定国公府，那么只有一条路可走。”
“什么路?”
“祖庙。”
柳氏脸色一白。
镇国公叹了口气，他当然也是希望女儿好的，这秦北辰倾慕他女儿，嫁入定国公府那是上上选，要不然就她子嗣艰难这一块，想要谋个高门大户的当家主母位子肯定是不成的。
他们镇国公府出去的姑娘，也不能为妾。
倘若真嫁不了定国公，留在身边做个老姑娘会影响名声，祖庙就是最好的去处。
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